Чтобы овладеть городом Берлином, выйти на реку Эльба и соединиться с войсками союзников, Красная Армия планировала нанести несколько ударов в широкой полосе, окружить и одновременно рассечь вражескую группировку на части и уничтожить их по отдельности. К проведению операции были привлечены 1-й и 2-й Белорусские, 1-й Украинский фронты, часть сил Балтийского флота, 18-ю воздушная армия, Днепровская военная флотилия. Это около 2,5 миллиона человек, 41600 орудий и минометов, 6300 танков и самоходных артиллерийских установок и 8400 самолетов.
На участке главного удара 1-го Белорусского фронта, где наступление было начато до рассвета, пехота и танки для деморализации противника двинулись в атаку в полосе, освещенной 140 мощными прожекторами. В это же время войска 1-го Украинского фронта начали форсировать реку Нейсе.
Началась Берлинская стратегическая наступательная операция войск 2-го, 1-го Белорусских фронтов и 1-го Украинского фронта, продолжавшаяся до 8 мая 1945 года. Для участия в операции привлекались также войска ПВО страны, авиация дальнего действия, силы Днепровской военной флотилии и часть сил Краснознаменного Балтийского флота. В рамках данной операции были проведены: Штеттинско-Ростокская, Зеловско-Берлинская, Котбус-Потсдамская, Штремберг-Торгауская и Бранденбургско-Ратеновская фронтовые наступательные операции.
1-й Белорусский фронт. Наступление ударной группировки фронта началось за два часа до рассвета в 5 часов по московскому времени мощной артиллерийской подготовкой. За три минуты до окончания артиллерийской подготовки по специальному сигналу (вертикальный луч прожектора) в полосах 3-й и 5-й Ударных, 8-й Гвардейской и 69-й армий были включены 143 зенитных прожектора, при свете которых пехота с танками непосредственной поддержки перешли в атаку.
5-я Ударная армия вышла на линию в 3 километрах западнее железной дороги Лечин – Зеелов. Во второй половине дня в полосе армии была введена в бой 2-я Гвардейская танковая армия, которая продолжила наступление в течение ночи и частью сил вышла к реке Фриландерштром.
8-я Гвардейская армия к середине дня вышла на рубеж канала Гаупт Грабен, где встретила ожесточенное огневое сопротивление противника. К 18 часам сюда была подтянута артиллерия, и части армии преодолели рубеж Гаупт Грабена. К вечеру гвардейцы вышли к подножию Зееловских высот. В полосе 8-й Гвардейской армии во второй половине дня введена в бой 1-я Гвардейская танковая армия. Передовые части армии к вечеру подошли к рубежу Зееловских высот.
На правом фланге фронта 1-я польская армия форсировала Одер (Одра) и Альте-Одер и захватила крупный плацдарм. 61-я армия в первый день наступления проводила разведку боем. 47-я армия прорвала первую позицию главной полосы обороны противника и вышла ко второй позиции. 3-я Ударная армия форсировала канал Позедин Грабен и продвинулась вперёд на 8 километров.
На левом фланге фронта 69–я армия преодолела первый оборонительный рубеж противника. С подходом ко второму оборонительному рубежу войска армии встретили сильное огневое сопротивление и дальнейшего продвижения не имели. 33-я армия за день боя продвинулась на 5–7 километров.
1-й Украинский фронт. В 6 часов 15 минут началась мощная артиллерийская подготовка. Под прикрытием дымовой завесы, мощного артиллерийского огня и при поддержке авиации советские пехотинцы и артиллеристы форсировали Нейсе (Ныса-Лужицка) и овладели рядом опорных пунктов. Одновременно инженерно-сапёрные и понтонно-мостовые части приступили к и строительству мостов через реку Нейсе (Ныса-Лужицка). В 9 часов утра началась переправа вторых эшелонов стрелковых войск и артиллерии. К полудню через реку было построено несколько мостов грузоподъёмностью по 60 тонн, что дало возможность ввести в бой передовые отряды танковых армий и переправить тяжёлую артиллерию.
К исходу дня ударная группировка фронта подошла ко второй полосе обороны противника, проходившей по рубежу восточнее Коттбус – Вайсвассер – Ниски.
За день боя войска фронта продвинулись до 13-ти километров, овладели городами Мускау, Ротенбург, Гедвагехюте и 80-ю другими населёнными пунктами. В плен было захвачено 2000 немецких солдат и офицеров.
4-й Украинский фронт. Моравско-Остравская операция. Войска фронта силами 60-й и 38-й армий, а также частью сил 1-й Гвардейской армии, вели наступление в направлениях Троппау (Тропава), Надражи-Бугумин. Преодолевая упорное сопротивление противника, наступающие части на отдельных участках продвинулись от 2-х до 5-ти километров и захватили в плен 436 немецких солдат и офицеров.
2-й Украинский фронт. Братиславско-Брновская операция. Войска фронта продолжали вести наступление. Правофланговая 40-я армия, встречая сильное огневое сопротивление противника, к исходу дня добилась незначительного продвижения. Действовавшие в центре фронта, 53-я армия, 1-я Гвардейская конно-механизированная группа и 7-й мехкорпус вели напряжённые бои с недавно переброшенными в полосу фронта частями 8-й танковой и 711-й пехотной дивизий. Ломая упорное сопротивление врага, к исходу дня советские войска продвинулись до 15-ти километров. Левофланговые 7-я Гвардейская и 46-я армии в ходе упорных боёв на отдельных направлениях продвинулись до 6-ти километров.
3-й Украинский фронт. Грацко-Амштеттинская операция. Войска фронта силами 9-й Гвардейской и 26-й армий продолжали вести наступление, выдвигаясь на западные рубежи.
В течение дня, преодолевая упорное сопротивление противника, и, отразив ряд контратак вражеской пехоты, поддержанных небольшими группами танков и штурмовых орудий, наступающие части на отдельных участках продвинулись от 3-х до 7-ми километров и овладели 110-ю населёнными пунктами.
Соединения 27-й армии ночной атакой полностью овладели городом Фюрстенфельд.